La Patagonia es el hogar de los campos de hielo más grandes del hemisferio sur fuera de la Antártida, y sus 49 glaciares se encuentran entre los de mayor movimiento en el mundo. El Campo de Hielo Patagónico, la mayor masa de hielo del Hemisferio Sur es considerablemente más masivo de lo esperado, y alcanza 40 veces la de los Alpes. Las cinco elegidas para esta novena edición deberán recorrer más de 70 kilómetros a lo largo de la placa de hielo continental sin ningún tipo de asistencia exterior y alcanzar entre fuertes vientos helados la ladera del ‘nunatak’, pico montañoso que se encuentra rodeado de un gran campo de hielo, del Cerro de Gorra Blanca.

Durante 11 días, las expedicionarias tienen previsto alcanzar el llamado «refugio de Piedra del Fraile» situado a 6 kilómetros de la base. Al día siguiente llegarán al Glaciar Marconi, con magníficas vistas del cordón montañoso del ‘Fitz Roy’ y la aguja ‘Pollone’ en una dura marcha de casi 10 kilómetros en ascenso. Al día siguiente la columna atravesará el Paso Marconi hasta alcanzar el «refugio de Gorra Blanca». A medida que ascienden se encontrarán avanzando a lo largo de la línea fronteriza entre Argentina y Chile. Hacia el oeste comienzan a aparecer diferentes grupos de montañas esparcidas en la enorme masa de del campo de hielo sur y grandes laberintos de grietas en las zonas de cambios de pendiente. El «Circo de los Altares», será una importante escala de la expedición para cambiar de rumbo hacia el norte y llegar nuevamente y antes de la noche al «refugio de Gorra Blanca».

Ese día será el más importante de la expedición, ya que esa jornada será la del ataque a la cumbre del Gorra Blanca, final del Reto Pelayo Vida 2023. Desde el refugio ascenderán 1300 metros hacia la cima caminando con raquetas al inicio y cambiando por crampones a medida que la pendiente se hace más pronunciada y la nieve da paso al duro hielo. Nuestras cinco montañeras podrán desplegar la bandera del Reto en la cumbre patagónica.

El Reto Pelayo Vida Patagonia contra el cáncer, en su novena edición, tiene como fin divulgar los beneficios de realizar ejercicio físico durante y después del tratamiento de cáncer escalando y atravesando una de la tercera más grande extensión de hielo del mundo.

Nos encontramos en una zona privilegiada del planeta, elevados sobre la planicie del Campo de Hielo y descendiendo gradualmente durante varios kilómetros hasta llegar frente al cerro Marconi norte. Luego la travesía transcurre sobre un terreno plano con algunas grietas profundas que se interponen en el camino. El objetivo es acampar en uno de los lugares más especiales de la Patagonia, el Circo de los Altares, a 1300 metros sobre el nivel del mar y justo frente al cerro Torre y Fitz Roy.

El objetivo de esta novena edición del Reto Pelayo Vida es ascender el Cerro “Gorra Blanca” (2920 m), conquistado hace tan solo 39 años y que se encuentra cercano al «Paso Marconi», límite con Chile y puerta de entrada al Hielo Continental. Este ‘nunatak’ fue conquistado hace tan solo pocas décadas debido a su dificultad, en especial por los fuertes vientos que azotan desde la zona chilena.

Desde el siglo XVI, esta solitaria región del mundo ha atraído a viajeros, exploradores y aventureros. El primer europeo en divisar esta gigantesca masa de hielo fue el español Juan Ladrillero, quien al mando del buque «San Luis», el 4 de diciembre de 1557, avistó un gran glaciar. El hallazgo habría ocurrido al internarse la embarcación en esta latitud por uno de los numerosos fiordos de la Patagonia occidental, el actual «seno Eyre». En la misma travesía Ladrillero volvió a aventurarse por diversos canales, volviendo a encontrarse hasta en tres ocasiones con los glaciares de los hielos continentales, y a los que bautizó con el nombre de «Sierra Nevada».

Los campos de hielo fueron estudiados por primera vez en 1943 luego de investigaciones fotográficas aéreas realizadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) a petición del gobierno chileno. Posteriormente se realizaron algunas expediciones; siendo dirigidas, principalmente, por exploradores de diversos países. En febrero de 1952 se realizó la «Expedición argentina al Hielo Continental», que consiguió llevar a cabo el primer cruce este-oeste a través del Paso Marconi hasta el fiordo Exmouth. En el año 2003 el noruego Boerge Ousland y el suizo Thomas Ulrich realizan una travesía norte sur, sin abastecimiento exterior y utilizando velas para propulsar los trineos, superando la falla Richter y saliendo del hielo en el sector del glaciar Pingo.

El «Reto Pelayo Vida Patagonia 2023», será la primera expedición en la placa de hielo continental llevada a cabo por un equipo formado única y exclusivamente por mujeres supervivientes de cáncer.